Bernie Rhodenbarr tient une librairie d'occasion le jour, mais est, en fait, une cambrioleuse hors pair. Sortie de prison et bien décidée à ne pas y retourner, elle est obligée de voler pour réunir l'argent que lui réclame un flic véreux qui détient les preuves d'un coup qu'elle fit cinq ans auparavant. Engagée par une dentiste pour récupérer des bijoux, elle s'introduit dans un appartement et se cache dans un placard lorsque le propriétaire des lieux rentre plus tôt que prévu, galamment accompagné. Bernie assiste aux ébats amoureux de l'homme, qui, juste après, est assassiné. Voilà Bernie dans le pétrin...

Le placide commissaire Mattei traque sans relâche un prisonnier évadé, Vogel, dont il avait la garde. Celui-ci croise par hasard la route de Corey, un truand qui vient de sortir de prison. Les deux gangsters projettent alors le casse d'une bijouterie avec la complicité d'un ex-flic alcoolique...

En 2003, Spencer Reinhard, étudiant en art, cherche à pimenter son existence qu'il estime vaine. Tout bascule quand un condisciple, Warren Lipka, découvre une collection de livres très rares dans la bibliothèque de son université du Kentucky. Les deux hommes décident d'organiser un cambriolage...