Un violent accident de voiture sur la route de Mulholland Drive sauve une femme de ses assassins potentiels. Hagarde, la belle s'enfonce dans la nature et se réfugie dans une demeure inoccupée. Le lendemain, Betty Elms débarque à l'aéroport de Los Angeles, où elle rêve de devenir actrice...

Le sergent Neil Howie est chargé d'éclaircir les conditions de la disparition d'une fillette sur une île écossaise. Il se heurte d'emblée à l'hostilité et au mutisme des habitants, à l'exception notable de la femme de l'aubergiste, dont l'attitude est des plus coopératives...