CAFÉ SOCIETY

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Etant donné le rythme auquel tourne Woody Allen depuis ses débuts à la réalisation, rythme établi à un film par an depuis le milieu des années 1980, il y a un peu de tout dans ses œuvres de l’âge mûr : des réussites absolues (Le Sortilège du Scorpion de Jade, Match Point, Blue Jasmine, Magic in the Moonlight), des redites inutiles (Whatever works, To Rome with Love, L’Homme irrationnel), et de délicieuses variations sur un même thème. Café Society fait partie de cette dernière catégorie.

Un triangle amoureux, l’industrie du cinéma comme décor et les années 1930 pour la nostalgie. C’est aussi l’occasion pour le réalisateur de jouer la côte Est des Etats-Unis contre la côte Ouest, New York contre Los Angeles : d’un côté Brooklyn, ses habitats ouvriers et ses habitants parfois enclins à transgresser les lois ; de l’autre Hollywood, son faste et son lustre, ses mensonges et ses promesses non tenues.

Le jeune Bobby, plein d’espoirs en arrivant dans la cité des anges, découvre la patience et l’amour mais ne se prend guère de passion pour l’univers du cinéma dont il dit qu’il "l’ennuie à moitié et le fascine à moitié", il repartira d’où il vient pour devenir manager d’un des night-clubs de son gangster de frère.

On est en terrain connu avec l’extraordinaire savoir-faire de Woody Allen, son talent consommé pour les dialogues ("L’Amour sans retour fait plus de victimes que la tuberculose") et une ribambelle de personnages hauts en couleurs, interprétés par des comédiens merveilleusement dirigés en tête desquels Jesse Eisenberg, Kristen Stewart et Steve Carrell.

Mais ce serait oublier les acteurs brillantissimes dans des rôles secondaires, notamment, dans les rôles de Rose et Marty ; les parents de Bobby : Jeannie Berlin et Ken Stott. Enfin, au chapitre des nouveautés, Woody Allen tourne pour la première fois en numérique et inaugure aussi ici sa collaboration avec l’immense chef-opérateur triplement oscarisé pour Apocalypse Now, Reds et Le Dernier empereur : Vittorio Storaro.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver LES ENSORCELÉS (THE BAD AND THE BEAUTIFUL) DE VINCENTE MINNELLI (1952) (Une satire du monde d’Hollywood, à la fois émerveillée et désenchantée, comme Café Society.) ou encore JULIETA DE PEDRO ALMODOVAR (2016) (Film présenté lui aussi en 2016 au soixante-neuvième festival de Cannes.).

C’est donc sur un réveillon vers la fin des années 30 que se clôt ce quarante-sixième long métrage de Woody Allen. Café Society est une œuvre légère et brillante, au cours de laquelle on a ri parfois à gorge déployée, et qui pourtant distille tout du long une impression de malaise, de douleur, de solitude et de regret. Non seulement on quitte des personnages dont le brillant de la vie n’a d’égale que le sentiment d’incomplétude qui les accable, mais ce que la société et le monde réservent à ces âmes désolées –à commencer par la deuxième guerre mondiale et les pogroms—, est tout bonnement catastrophique.

Cette fin remet en perspective tout ce qui vient de se dérouler sous nos yeux, et donne à ce portrait de groupe traversant l’Amérique de part en part sa profondeur et sa force. Un "petit" Woody Allen, que ce Café Society qui fit l’ouverture du 69ème festival de Cannes en mai 2016? Un grand film drôle et désespéré, oui !

"La vie est une comédie écrite par un scénariste sadique" : ce constat doux-amer fait par le jeune Bobby Dorfman est finalement la phrase qui résume le mieux l’univers entier du réalisateur. Woody Allen est un pessimiste gai qui déploie son humour indéfectible par tous les temps comme pour mieux masquer sa certitude du drame à venir.  Dans Annie Hall, déjà, il expliquait lui-même en ouverture du film, face caméra, cette blague qui pour lui résume le rapport ambivalent de l’être humain à l’existence : deux vieilles dames mangent dans un restaurant. —"C’est très mauvais", constate-l’une, —"Oui, surenchérit l’autre, et en outre les portions sont minuscules". Eh oui, chez Woody Allen, la perspective de mourir, même si la vie est une teigne, rend inconsolable.

Éternellement passionné par New-York et son métier, c'est tout naturellement que Woody Allen vient remettre les couverts en offrant un énième hommage à sa ville natale ainsi qu'à Hollywood. Vous savez, ce genre de villes où cafés et repas mondains qui coûtent un bras ...

Le premier réflexe à avoir désormais face à la livraison annuelle d’Allen (7 mois seulement nous séparent du si pesant Homme irrationnel !) est de résister au procès d’intention. Savoir pourquoi on y retourne à chaque fois, et que lui reprocher des constances qui motivent ...

La vie n'est pas très attrayante pour Bobby Dorfman dans le New York du début des années trente. Il est vrai qu'au sein de cette famille juive il paraît bien mal à l'aise entre des parents en conflits permanents et un frère Ben, un caïd de la pègre et directeur d'un luxueux ...