CASQUE D'OR (VERSION RESTAURÉE)

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Casque d’or est un monument du cinéma français. Casque d’or c’est, bien sûr, Simone Signoret. Avec ce rôle iconique la comédienne a été consacrée star internationale. Il lui a d’ailleurs valu un prestigieux BAFTA, l’équivalent des César en Grande-Bretagne. Outre-Atlantique, une jeune chanteuse, future légende du jazz, a été si impressionnée par son interprétation qu’elle a ajouté Simone à Nina pour son pseudonyme.

Aujourd’hui considéré comme un classique de l’écran, Casque d’or a cependant reçu un accueil mitigé en mars 1952. La critique est alors très partagée, elle s’avoue déçue par le réalisateur Jacques Becker et le public ne se presse pas dans les salles pour vibrer à cette histoire d’amour entre le charpentier Manda et la prostituée Marie.

Simone Signoret raconte combien ce rendez-vous manqué affecta le cinéaste. « Jacques [Becker] était très triste et ne comprenait pas. Il était amoureux de son film. Casque d'or, c'est un grand chant très simple à la gloire de l'amour et de l'amitié. On avait tous été en état de grâce pendant le tournage (…) et les gens ne comprenaient pas notre film. ». Des années plus tard quand le film aura trouvé sa place méritée, François Truffaut dira que cette oeuvre prouve qu’on peut « regarder un passé pittoresque et sanglant puis le ressusciter avec tendresse et violence ».

 
Dans le même genre vous pouvez trouver LES GRANDES MANOEUVRES (Un autre classique du cinéma français des années 1950 qui évoque une passion à la Belle Epoque) ou encore UNE PARTIE DE CAMPAGNE (Jacques Becker fut l'assistant de Renoir sur ce film. Il s'en est sans doute souvenu pour certaines scènes de Casque d'or.).

Le scénario de Casque d’or s’inspire librement d’un fait divers retentissant datant du tout début du vingtième siècle : la rivalité violente entre deux truands, deux apaches, Manda et Leca, qui se disputaient l’amour d’une fleur de trottoir de Belleville, Amélie Hélie, le modèle du personnage de Marie. Dans les faits, Leca et Manda finiront au bagne de Cayenne. Amélie Hélie épousera ensuite un cordonnier avant de mourir de tuberculose en 1933. Considérant que le film portait atteinte à la mémoire de son épouse, son veuf intentera un procès. Il sera débouté mais la sortie de Casque d’or en salles sera retardée par cette action en justice.

Le parti pris du cinéaste d’éviter la simple reconstitution a permis à Casque d’or de garder intacts sa justesse et son charme. De son récit épuré, se dégage une authenticité, une force des sentiments qui défie le temps. « J'ai évité autant que possible le genre 1900, sauf dans le personnage antipathique de Leca, expliquait Jacques Becker. J'ai voulu que mes acteurs aient l'air de vivre à l'époque du film et ne soient pas costumés ». A la différence de bien des productions des années 1950, Casque d’or ne charge pas ses dialogues de mots d’auteur. Manda (Serge Reggiani) parle peu mais ses gestes, ses regards sont éloquents.« Quand on fait de la mise en scène, déclarait le réalisateur, on dialogue peu parce qu'on cherche à donner le plus de vie et de vérité possible à la scène et au jeu. »

Simone Signoret a commencé par refuser le rôle de Casque d’or ! Elle est alors en pleine idylle avec Yves Montand et ne veut pas le quitter pour tourner. Becker, compréhensif, lui répond : « Tu as bien raison, on n'a qu'une vie ; une histoire d'amour, ça se soigne tous les jours comme une plante ». Mais quand il cite les noms des deux remplaçantes qu’il envisage, Simone Signoret revient sur sa décision : elle sera Casque d’or ! L’actrice et le réalisateur batailleront un bon moment avec les producteurs pour que Manda soit joué par Serge Reggiani. « Si j’ai une petite chance de laisser une trace dans l’histoire du cinéma c’est à ce rôle que je le dois », confiera plus tard le comédien et chanteur. En 1973, il a d’ailleurs rendu hommage au film et à Simone Signoret avec sa chanson « Un menuisier dansait » sur des paroles de Jean-Loup Dabadie.

A la belle époque, une histoire d'amour chez les apaches: superbe cadre pour un drame romantique. Pendant que les riches viennent s'encanailler dans les milieux interlopes, les ouvriers travaillent. Ce sont dans les guinguettes, le dimanche en bord de Marne, que tout le monde ...

Rien n’annonce, dans l’exposition de Casque d’or, la tragédie en sommeil. Echappée dans les guinguettes de la Belle Epoque, le film s’ouvre sur la Marne et ses plaisirs tous droits sortis des nouvelles de Maupassant. Lieu de valse, de rencontre, Joinville sera aussi ...

Marie est LE rôle qui a fait de Simone Signoret la légende qu'elle est devenue. La majorité des gens à qui l'on pose la question sur ce qu'est leur film préféré avec l'actrice citeront le Becker. Les titres des journaux le jour de sa disparition en sont la preuve. A ...