CES MESSIEURS DE LA SANTÉ

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Réalisé en 1934 par Pierre Colombier, Ces messieurs de la santé est sans aucun doute l’une des meilleures et des plus corrosives comédies du cinéma français des années trente. Une foule de détails nous plonge dans cette décennie : le commerce du corset à buste, les sorties à l’opéra, des distinctions de classe bien délimitées. Et pourtant, le film n’a pas pris une ride.

Sorti en mars 1934, il baigne dans un contexte social secoué par les scandales politico-financiers. Le plus retentissant est encore dans les mémoires. La mort mystérieuse de l’escroc Stavisky, poursuivi pour fraude et détournement de 200 millions de francs, survient en janvier de la même année. En adaptant leur pièce, écrite en 1931, Paul Armont et Léopold Marchand cisèlent une comédie puissante, aux dialogues vifs. Le fait divers financier laisse place à une comédie de caractère, toujours criante de vérité, sur l’avarice, la corruption et la crédulité.

Le mécanisme en est implacable, révélant le poison de l’affairisme et la bêtise complice des honnêtes gens, manipulés par Raimu, prodigieux dans l’excès et dans la nuance. Il compose le banquier Jules Tafard, escroc notoire qui s’évade de la prison de la Santé. Rasé de frais, méconnaissable, il se fait engager comme veilleur de nuit au sein d’une boutique familiale de corsets, dirigée par une veuve avare et aussi rigide que ses articles de confection. Redoutable d’intelligence, l’ex-banquier joue au pauvre type pour mieux ensuite diriger l’entreprise et la faire prospérer en cultivant la confiance qu’il inspire autour de lui. Si la routine, comme il l’affirme, est le microbe qui ronge, Tafard est le vers dans le fruit, au contact duquel tout se pervertit. La fable prend des accents dramatiques, soulignant la petitesse d’une humanité avide d’argent et de luxe.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver ARLETTE ET SES PAPAS (Parce que c'est une autre comédie dramatique des années 30) ou encore TOTO (Parce que il y a aussi un malfrat dans ce film et qu'il est aussi récidiviste.).

Le nom de Pierre Colombier reste attaché à l’entre deux guerre et à la comédie. Ses plus gros succès populaires, il les doit à Fernandel qu’il dirige dans Les rois du sport, Tricoche et Cacolet et surtout Ignace. Il filme aussi Milton dans Le roi des Resquilleurs et Le rois du cirage. Longtemps considéré comme un faiseur habile, il gagne aujourd’hui auprès des amateurs du cinéma français ses galons d’auteur, dont les réalisations fluides sont au service d’une insolence typique de cette période.

Les six comédies interprétées par Raimu sont la preuve de cette irrévérence. Theodore et cie traitait déjà d’escroquerie. Le cynisme éclatait dans L’Ecole des Cocottes. Mais avec Le roi, Ces messieurs de la santé marque sans doute le point culminant de leur association. Avant le cinéma, Colombier fut dessinateur caricaturiste. Il a le sens de l’observation, parfois jusqu’à la cruauté, cerne dans les détails tous les personnages. Ils sont ici, autour de Raimu, tous éblouissants de vérité.

Pauline Carton en Mme Genissier, trouve un rôle magnifique, loin des stéréotypes de concierges et de bonnes qu’on lui accordait trop souvent. Un an avant la Lucrece Borgia d’Abel Gance qui la rend célèbre, Edwige Feuillère se complait subtilement sous le vernis hypocrite d’une épouse bourgeoise. Lucien Baroux, un habitué de Pierre Colombier, n’est jamais ridicule en employé médiocre et risible. Une révélation aussi, Zwerch, l’usurier au service de Raimu, personnage virevoltant comme un diable sorti de sa boîte. Guy Derlan, un compagnon de beuveries de Robert Le Vigan dans les années 20, y est parfait d’agilité. C’est d’ailleurs, avec Raimu, le seul acteur de la création théâtrale et qui reprendra ce même emploi pour la reprise en 1953. S’il fallait trouver une maigre critique à ce chef-d’œuvre, peut-être faudrait-il la chercher dans ce personnage si bien saisi, dont les origines ne sont pourtant jamais définies. Certains y ont vu l’écho contemporain de l’antisémitisme qui se répandait dans la société française.

Inspiré de l'affaire Stavinski et de ses placements toxiques, le film a le défaut de ses qualités. Au positif une interprétation magistrale, avec des seconds rôles parfaitement impliqués, mais dominée par Raimu qui nous fait un véritable festival dont on se délecte. On ...