CROC-BLANC

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Croc-blanc est un classique de la littérature qui a été souvent porté à l’écran, dans des versions très variables en qualité, sans qu’aucune ne fasse l’unanimité. Dans celle-ci, le parti pris de l’animation s’avère particulièrement adapté à un récit qui met en avant les animaux.

On y suit le parcours du chien Croc-blanc entre sa naissance dans le Grand Nord canadien, son enfance auprès de sa mère, et son apprentissage du monde des humains lorsqu’il est repéré par l’Indien Castor gris qui l’entraîne à devenir chien de traîneau.  Mais ses qualités sont aussi convoitées par un organisateur de combats de chiens, ce qui donne lieu à un troisième acte dramatique.

Pour satisfaire à la fois les objectifs artistiques et les contraintes budgétaires, la production a été obligée d’inventer des solutions innovantes tout en adaptant des techniques existantes. Cette approche non conventionnelle distingue Croc blanc du tout venant de l’animation  et lui apporte un charme particulier.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver HAPPY FEET (A cause de sa différence, un manchot se retrouve isolé de ses congénères) ou encore ANTARCTICA (Quinze chiens de traîneau survivent sur la banquise pendant un an).

Le roman de Jack London a donné lieu à beaucoup d’adaptations au cinéma, mais aucune jusqu’à présent n’était restée fidèle à l’esprit de cette histoire de survie où la nature est à la fois majestueuse et impitoyable, où la mort frappe par surprise et où les répits sont rares.

Avec ce projet à majorité français, le réalisateur Alexandre Espigares ambitionnait de toucher un public familial tout en gardant un ton adulte. Il s’est entouré des scénaristes Serge Frydman, Philippe Lioret et Monique Monfrey pour adapter le livre dans ce sens. A l’évidence, ils ont été obligés de simplifier l’intrigue en abandonnant quelques personnages et ont également adouci certains passages violents.

Mais ce que le récit a perdu en intensité, le réalisateur comptait le compenser par la mise en scène. Parmi ses références esthétiques, il cite les westerns italiens comme Le grand silence et Django, ainsi que Conan le barbare et Le pacte des loups.

Bien qu’il était hors de question de faire parler les animaux, le metteur en scène a choisi de raconter l’histoire du point de vue de Croc-blanc, ce qui a impliqué de placer la caméra à hauteur de chien. Du coup, les humains paraissent démesurés, et leurs qualités comme leurs défauts sont amplifiés d’autant.

Techniquement, l’équipe a dû prendre des décisions dictées par les contraintes esthétiques et financières. Un premier choix s’est imposé de représenter les humains grâce à la motion capture, qui consiste à filmer des acteurs en prises de vues réelles. Le résultat sert à animer les personnages en utilisant les débuts et les fins de mouvements, ce qui donne lieu à un style particulier. Par ailleurs, il n’était pas possible pour des raisons budgétaires de rendre les matières et les fourrures avec la même sophistication que les grands studios qui disposent de moyens illimités. A la place, il a fallu imaginer une solution artistique à base d’aplats qui s’est révélée convaincante, d’autant qu’elle était complétée par des décors somptueux qui reproduisent le Yukon dans un style inspiré des peintures de  NC Wyeth, l’illustrateur de Fenimore Cooper.

Avant de commencer, je tiens à vous dire que je n'ai pas lu l'oeuvre d'origine alors je le critiquerai le film en lui-même et pas par rapport aux libertés prises par rapport au livre, si il y en a. Il s'agit d'un film que j'avais hâte de voir depuis que j'avais vu le trailer ...

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