LA 317E SECTION (VERSION RESTAURÉE)

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Avec le film de guerre du Vietnam l’Amérique a carrément créé un sous-genre à son cinéma comptant au moins deux chef d’œuvres, Apocalypse now de Coppola et Voyage au bout de l’enfer de Cimino. La France qui avait fait la guerre d’avant n’en a vraiment ramené qu’un grand film, celui que vous allez voir et c’est La 317e section de Pierre Shoendorffer en 1965 . 
Dimensionné à la fois à l’échelle de l’armée et du cinéma français il s’agit d’un film de patrouille qui n’a oublié ni La patrouille perdue de John Ford ni Cote 465 d’Anthony Mann. L’action commence le 4 mai 1954 à la fin de la bataille de Dien Bien Phu quand une colonne de l’armée française est contrainte de se replier en territoire hostile. Jacques Perrin et Bruno Cremer, jeune sous-lieutenant et adjudant baroudeur  commandent la section. Pour le meilleur et pour le pire.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver APOCALYPSE NOW DE FRANCIS FORD COPPOLA ou encore INDOCHINE DE RÉGIS WARGNIER (1992) .

Pierre Shoendorffer est déjà un aventurier dans sa tête quand au lycée il lit Joseph Kessel. Cela lui donne envie de courir le monde, d’écrire et de prendre des risques. Bref sans le savoir il est déjà cinéaste. Hélas il vit au 20e siècle et se retrouve en pleine décolonisation comme caméraman au service cinématographique des armées. Du coup il filme la débâcle de Dien Bien Phu avec sur l’épaule les sardines de caporal chef. Mais quand il est fait prisonnier ses négatifs sont confisqués par le Viet Minh. On peut considérer que toute son œuvre depuis a été de courir derrière ses images perdues. En 1963, il entame sa catharsis avec l’écriture du roman La 317e section.
Deux ans plus tard il tourne le film au Cambodge. A la caméra un autre grand baroudeur, Raoul Coutard qui fut correspondant de guerre au Vietnam pour Paris Match où comme c’est étrange il y rencontra le soldat Shoendorffer. Les prises de vue du film ont été faites caméra à l’épaule ce qui lui donne sa puissance documentaire et son vérisme. A l’époque Coutard est devenu le grand chef opérateur français, celui de la Nouvelle vague. L’image d’ A bout de souffle de Godard, de Jules et Jim de Truffaut, de Lola de Demy, c’est lui. Excusez du peu. Côté acteur, Jacques Perrin avec sa tête de bébé a tout de même 24 ans et il débarque du Conservatoire. Douze ans plus tard il produira et interprétera un autre grand film de Shoendorffer Le crabe-tambour où la plaie de l’indo continue de suppurer. Perrin y incarnera le lieutenant de vaisseau Willsdorf, frère du personnage incarné par Bruno Cremer dans La 317e section. Ainsi, bien que faisant des films sur la guerre, les ponts entre les films de Shoendorffer ne sautent jamais.

Un film de guerre français ? Un film réaliste de guerre français ? Oui, et un très grand film. Caméra à l’épaule, dans un noir et blanc somptueux, alternant les plans sur une nature carcérale et les portraits d’hommes en souffrance et en marche, le film nous embarque ...

La guerre, c'est ça: Pas de super-héros, la souffrance, la fatigue, la dysenterie, les copains qui meurent, la peur qu'on cache derrière un baroud d'honneur...la mort. En marge de la bataille de Diên Biên Phu, une section essaie de rejoindre une zone sure à travers la jungle ...

Ancien du Service Cinématographique des Armées et vétéran de Dien Bien Phu, Pierre Schoendoerffer représente une exception dans le cinéma contemporain. Son œuvre – huit longs métrages en 40 ans – peut se lire comme une longue et fertile méditation sur son expérience ...