LA VIE EST UN ROMAN

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Alain Resnais explore trois époques dans La Vie est un roman (1983). Un comte qui souhaite construire un « château du bonheur » à la veille de la Première Guerre mondiale, un colloque dans une école expérimentale qui s’est établie dans la bâtisse au milieu des années 1980 et les histoires fantastiques que se racontent les enfants de cet établissement s’y entremêlent. Pour ce film, il a de nouveau travaillé avec le scénariste Jean Gruault qui avait signé Mon oncle d’Amérique. Ils se sont interrogés sur les différentes conceptions du bonheur pour cette œuvre très originale.

Avant de travailler avec Alain Resnais, Jean Gruault (1924-2015) a écrit des scénarios pour des réalisateurs de la Nouvelle Vague comme Jacques Rivette avec lequel il a travaillé dès 1958 pour Paris nous appartient puis Suzanne Simonin, la religieuse de Diderot (1967). Il a aussi signé des scénarios pour Roberto Rossellini, Jean-Luc Godard, François Truffaut, André Téchiné et René Féret. Marguerite et Julien (2015) de Valérie Donzelli est inspiré de l’une de ses histoires.

La Vie est un roman marque la première collaboration d’Alain Resnais avec Sabine Azéma qui allait devenir la compagne du réalisateur et tourner dans dix de ses films. La comédienne a reçu deux César au cours de sa carrière pour Un dimanche à la campagne de Bertrand Tavernier en 1985 et Mélo d’Alain Resnais en 1987. Elle a tourné avec Alain Resnais jusqu’à la mort de ce dernier en 2014. Leur dernier film ensemble est Aimer, boire et chanter.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver PROVIDENCE (Tourné quelques années avant "La vie est un roman", "Providence" est une autre exploration de l'imaginaire par Alain Resnais. Le cinéaste français met en scène les rêveries d'un vieil écrivain.) ou encore LES NIBELUNGEN (Parce que c'est le blockbuster de l'année 1924, une épopée médiéval-fantastique réalisée par Fritz Lang : les décors stylisés annoncent le travail d'Enki Bilal sur "La vie est un roman".).

Le scénariste Jean Gruault a déclaré que le château « rêve de Forbek » représente le récit noble, « hugolien », que le colloque montre le quotidien et que les temps légendaires évoquent la féerie. » La Vie est un roman a été plutôt mal reçu à sa sortie car le public a été dérouté par sa forme. L’adjonction de chœurs et de parties musicales a été peu appréciée, ce qui n’empêchera pas Alain Resnais de persévérer sur cette voie et de connaître un grand succès avec On connaît la chanson en 1997. 

Pour le château de Forbek, le réalisateur a pensé aux délires architecturaux de William Beckford. Il fait appel à l’artiste Enki Bilal (qui avait créé l’affiche de Mon oncle d’Amérique) pour dessiner certains décors. Ses ajouts devaient donner un aspect plus fantastique à l’ensemble. Alain Resnais et son chef-opérateur Bruno Nuytten ont utilisé deux types de pellicules différents pour obtenir l’effet qu’ils souhaitaient selon les parties du film. De la pellicule Eastmancolor a servi pour les séquences censées se dérouler dans les années 1910 et pour les scènes féeriques et de la pellicule Fuji plus récente a été mise à contribution pour les scènes modernes qui devaient avoir un aspect réaliste.

Les extérieurs du film ont été tournés au château de Vigny dans le Val-d’Oise. Le décorateur Jacques Saulnier avait construit une structure autour du bâtiment en s’inspirant de plusieurs styles architecturaux. L’idée était que le château ressemble a une pâtisserie. Plus tard, Jean-Marie Poiré a utilisé aussi le château de Vigny pour quelque plans des Visiteurs. La musique joue aussi un rôle très important dans le film bien que Ruggero Raimondi ne soit jamais amené à chanter. La chanteuse Cathy Berberian fait sa dernière apparition en infirmière. Elle est décédée avant la sortie du film. Alain Resnais s’est inspiré du Mariage de Figaro pour clore la séquence moderne de La Vie est un roman. Il va insister encore plus sur la musique dans son film suivant, L’Amour à mort.

Alain Resnais signe un film très original avec La vie est un roman. C'est plus intéressant à regarder pour ses trouvailles qu'autre chose, et les scènes musicales permettent de faire ressortir les émotions de façon assez habile.C'est très dense, que ce soit les ...

A la recherche d’un bonheur perdu, tous les personnages de La vie est un roman le sont. C’est un film d’utopie et d’utopistes, qui a d’ailleurs pour théâtre un manoir fantasmagorique, à l’architecture « de pâtisserie », un peu comme le parc Guell de Gaudi à Barcelone. ...

L’hybridité des 3 récits décontenance, pour mieux nous griser. L’imaginaire est là toute puissante et substitue au monde une création fantasque. Comme Napoléon, Resnais semble nous dit avec justesse : la vie est une fable envoûtante. ...