LE GANG DES NEWTON

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Le cinéaste Richard Linklater va avoir 38 ans lorsque The Newton Boys sort aux Etats-Unis en mars 1998, sans rencontrer, comme on dit, le succès escompté. Raison pour laquelle, rebaptisé le Gang des Newton, le film ne débarquera en France que six ans plus tard, et encore... directement en DVD, sans passer par la case « salle de cinéma ».

Les Newton sont quatre frères ayant véritablement existés, quatre pauvres agriculteurs texans qui, dans les années 1920, décidèrent d’abandonner la terre au profit d’une activité beaucoup plus lucrative : le braquage de banques. Particularité du quatuor : leurs coups, toujours parfaitement préparés, ne font aucune victime. Mais – car bien sûr, il y a un mais –, ils feront le coup de trop !

Pour incarner ces quatre frères, Linklater fera appel à son acteur (déjà) fétiche, Ethan Hawke ainsi qu’à Vincent d’Onofrio, Skeet Ulrich et Matthew McConaughey, originaire de Uvalde, charmante bourgade du sud du Texas, comme tous les rejetons de la famille Newton ! Dernière précision, contrairement à ce que pourrait laisser croire le générique, le Gang des Newton est un film sonore et en couleur !

 
Dans le même genre vous pouvez trouver BONNIE AND CLYDE (1967) (Au contraire des frères Newton, les braqueurs de banques, Clyde Barrow et Bonnie Parker, n’hésitent pas à faire couler le sang.) ou encore CONSEIL DE FAMILLE (1986) (Sur le ton de la comédie, voici une autre famille entièrement vouée à l’art de la cambriole !).

Après avoir travaillé sur une plate-forme pétrolière dans le Golf du Mexique et avoir tourné des courts métrages en 8 et en 16mm, Richard Linklater rencontre un premier succès en 1995, avec Before Sunrise, la brève rencontre, à Vienne, d’une Française (Julie Delpy) et d’un Américain (Ethan Hawke, déjà). Avec le même duo d’acteurs, il réalisera plus tard : Before Sunset (en 2004) et Before Midnight (en 2013). C’est après l’échec commercial de Suburbia, l’étude d’un groupe d’ados passant difficilement à l’âge adulte, qu’en 1998 il adaptera le livre que Claude Stanush venait de consacrer aux frères Newton. Quarante-six ans plus tôt, les Indomptables de Nicholas Ray, avec Susan Hayward et Robert Mitchum, était, également, adapté d’un roman de Claude Stanush.

Le Gang des Newton est le troisième film qu’Ethan Hawke tournait sous la direction de Richard Linklater. Comme on le sait, de l’été 2002 à l’automne 2013, et parallèlement aux autres films qu’ils continuaient de tourner ensemble ou chacun de leur côté, les deux hommes se retrouvèrent régulièrement pour le tournage, particulièrement atypique, de Boyhood, le portrait, en temps réel, sur une douzaine d’années, d’une famille décomposée. Dans le rôle de son jeune frère, Joe Newton, vous avez peut-être reconnu Skeet Ulrich qui venait de se faire remarquer, deux ans plus tôt, dans le rôle de Billy Loomis, le charmant petit ami de Neve Campbell dans Scream de Wes Craven – on n’en dira pas plus, pour ceux qui n’ont pas encore vu le film !

Parallèlement à ses activités théâtrales – dans la compagnie de David Mamet –, Skeet Ulrick travaille beaucoup pour le cinéma où, juste avant le film que vous venez de voir on l’avait découvert en jeune prostitué dans Pour le pire et pour le meilleur, la comédie de James L. Brooks, aux côtés de Jack Nicholson et Cuba Gooding Jr, avec lequel, deux ans plus tard, il partagera la vedette de 50 degrés Fahrenheit de Hugh Johnson. Enfin, le film muet que, dans le Gang des Newton, Skeet Ulrick va voir au cinéma, n’est autre que les Rapaces, le chef-d’œuvre qu’Erich von Stroheim tourna en 1924 avec, notamment, la comédienne Zasu Pitts, effectivement native de Parsons, dans le Kansas, comme le lui signale son complice pendant la projection.

L'histoire est authentique, mais il flotte autour d'elle ce petit parfum de légende commun à tous les brigands bien-aimés dont Hollywood fait son miel, depuis «Robin des Bois» jusqu'à «Butch Cassidy et le Kid». Si l'illustration fort plate de Linklater laisse de glace, ...

Surprenant à ce moment de la carrière de Richard Linklater de le retrouver dans ce genre de film. C'est une reconstitution d'époque et d'une histoire vraie de célèbres braqueurs des années 20 dans le Midwest, les frères Newton en semés la pagaille dans les banques des plusieurs ...