LES ÉGOUTS DU PARADIS

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C’est le lundi 19 juillet 1976 que la France découvre, mi effarée, mi amusée, ce qui sera immédiatement qualifié de « casse du siècle » : le cambriolage de la salle des coffres de la Société Générale de Nice. On ne sait rien encore de l’affaire, mais le montant estimé du vol et son modus operandi fascinent. Sur TF1, dans le journal d’Yves Mourousi, un  jeune journaliste du nom de Michel Denisot annonce même que ce cambriolage est « digne des meilleurs films policiers ».


C’est sans doute ce que pense, également, José Giovanni (53 ans), romancier, scénariste et réalisateur, déjà auteur de neuf longs métrages, dont Comme un Boomerang qui sortira un mois plus tard. C’est après avoir réalisé l’un des nombreux épisodes de la série allemande le Renard, que Giovanni entamera l’adaptation des Egouts du paradis, le livre écrit par le « Cerveau » de l’affaire, Albert Spaggiari (toujours en cavale à l’époque), et édité en 1978 chez Albin Michel. Pour l’unique fois de sa carrière, c’est à Michel Audiard qu’il confiera le soin d’écrire les dialogues.


Le héros de cette histoire n’étant pas un gangster comme il en avait déjà beaucoup montré dans ses films, Giovanni ne s’adressera ni à Delon, ni à Belmondo pour l’incarner, mais à Francis Huster, comédien plus romantique que baroudeur et toujours sociétaire de la Comédie Française. C’est lui qui, pendant le tournage, qualifiera Spaggiari de « Fanfan la tulipe des égouts » !

 
Dans le même genre vous pouvez trouver SANS ARME, NI HAINE, NI VIOLENCE (2008) (La suite des Egouts du paradis, avec Jean-Paul Rouve – également réalisateur – dans le rôle de Spaggiari.) ou encore FAITES SAUTER LA BANQUE (1964) (Douze ans avant Spaggiari, le brave Victor Garnier (Louis de Funès) avait eu la même idée...).

Six mois après la sortie du film, en octobre 1979, Albert Spaggiari, toujours introuvable, sera condamné par contumace. Entre Santiago du Chili, où il entretient d’étroites relations avec le régime de Pinochet, et un petit appartement à Puteaux, où il se cache avec sa compagne italienne, il continuera à faire parler de lui, Bernard Pivot lui faisant même les honneurs de son célèbre Apostrophe. Il mourra en Italie le 8 juin 1989, à l’âge de 56 ans, d’un cancer de la gorge. Clandestinement, c’est sa compagne qui rapatriera son corps, caché au fond de sa caravane !


C’est en grande partie dans les égouts de la ville de Nice que le film fut tourné, sans confort aucun et même avec de vrais dangers. Acteurs et techniciens furent tous vaccinés contre le typhus et les diverses maladies provoquées par les morsures de rats ! Aucun comédien ne fut doublé, pas même Huster ni Balmer qui, dans une scène, devaient se cacher en plongeant entièrement dans ce liquide opaque et particulièrement repoussant. « Huster a une force nerveuse et une volonté, expliquera Giovanni, qui lui ont tenu lieu de force physique. » Contrairement à ce que l’on pourrait penser, ce n’est pas l’odeur qui fut le plus terrible à supporter. D’après le cinéaste, « on s’y habitue, ça sent l’ammoniaque mais c’est supportable ». Ce qui fut moins supportable, ce furent les effluves d’une laverie voisine, asphyxiant toute l’équipe avec ses produits détachants. Sérieusement intoxiqué, l’un des techniciens fut même hospitalisé. Observant Francis Huster – de la comédie française ! – patauger, barre à mine à la main, dans ces eaux putrides aux remugles pestilentiels, José Giovanni lancera, laconique : « C’est beau. C’est aussi beau que si Alain Delon jouait le Misanthrope » !

Alors qu’à la même époque le cinéma britannique, s’inspirant de la même histoire, produit The Great Riviera Bank Robbery, les spectateurs français découvrent les Egouts du paradis. Invitée à la première niçoise du film, la première Madame Spaggiari – dont le rôle, entièrement coupé au montage, avait été confié à Anouk Ferjac – se déclare « agréablement surprise ». Elle ajoute : « J’ai été accaparée par l’action et j’ai oublié que cela pouvait me concerner » ! En effet, lorsque le film sort, la jeune femme est toujours sous le coup d’une inculpation de recel. De son côté, dans le journal la Croix, le critique Jean Rochereaux rapportera l’amusante réaction d’une spectatrice – anonyme celle-là – qui, admirative du travail fourni pas ces égoutiers d’un nouveau genre, s’exclama en quittant la salle : « Eh bien ! Vraiment, leurs milliards, on peut dire qu’ils ne les ont pas volés ! »

Réalisateur et scénariste au passé sulfureux, José Giovanni sait de quoi il parle lorsqu'il s'agit de banditisme et ce n'est pas pour rien que la majorité de ses romans aient été adaptés à l'écran. Pour "Les égouts du paradis", Giovanni raconte à peine deux ans après ...

Après avoir vu le film de Jean-Paul Rouve, on voit la différence de traitement de Giovanni, qui filme la douleur de ces hommes pour avancer dans les égouts, pour tomber à la salle des coffres, on les voit réellement souffrir pour péter les murs ou les coffres. Aidé par les ...

José Giovanni a su parfaitement mettre en scène l'exploit (si je puis dire) d'Albert Spagiarri, très bien incarné par Francis Huster. Une sorte de mélancolie se dégage de ce film aidée en cela par la musique. Sans temps mort, on suit avec intérêt le déroulement du plus ...