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Ce film de Mario Fanfani se situe en Lorraine, au fin fond de la Province, à la fin de ces années 50 qui n’incitent guère à sortir des rails. Le personnage central du film est un respectable notaire, bon mari, bon père de famille, bon bourgeois. Qui n’a qu’une seule faiblesse… Celle de rejoindre chaque week-end un groupe d’amis qui comme lui aiment se travestir…

C’est ainsi que Michel devient Mylène, au milieu d’une petite communauté solidaire qui ne cherche pas à provoquer, mais à vivre pleinement sa différence. Nous sommes troublés. Non par pudibonderie. Mais parce que l’ambiguïté sexuelle pose nécessairement des questions sur la solidité de nos propres certitudes.

Quelques mois après Une nouvelle amie, avec Romain Duris, le sujet est dans l’air.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver LA TRAVESTIE (Yves Boisset explore lui aussi le cas d'une inversion des sexes, mais là c'est une femme qui se veut homme.) ou encore LES PARAPLUIES DE CHERBOURG (La guerre d'Algérie est omniprésente en filigrane).

Il est un aspect du film qui n’apparaît pas immédiatement mais se révèle d’une importance capitale, c’est la proximité des guerres. La date de 1959 n’a pas été retenue pour rien. Les combattants de le Seconde guerre mondiale sont encore dans la force de l’âge alors que les jeunes appelés sont entraînés dans le conflit algérien. Ce double traumatisme est incontestablement une blessure. Une blessure suffisamment douloureuse pour expliquer qu’il soit nécessaire de se projeter dans un autre monde, étrange mais chaleureux. Nul doute que pour cette raison le film ne s’adresse pas seulement à ceux qui se posent des questions sur leur identité sexuelle, même si le Festival de Venise a cru bon de lui accorder un lion queer. Pas cuir, queer. Un mot qui rime avec gay, lesbienne et trans…

Mais le film n’aurait pas cet impact s’il ne doublait l’originalité de son propos par l’acuité de son regard. Fanfani ne force jamais le trait, refusant de faire de ses personnages de grandes extravagantes, type Priscilla folle du désert. Car si le film refuse clairement la voie du réalisme, c’est pour nous baigner dans une atmosphère éthérée, diaphane. Le cinéaste a soigné ses images, imposant un format 4/3 à l’opposé des cadres larges qui triomphent aujourd’hui. A l’exception des scènes de cabaret, ses couleurs semblent passées, lointaines. Et les costumes, les décors s’accordent quelques fantaisies, flirtant avec les anachronismes, pour mieux se jouer d’un réalisme terre à terre. 

Difficile de se quitter sans dire quelques mots des comédiens, irréprochables, et notamment de Guillaume de Tonquédec, qui se donne corps et âme au personnage de Michel / Mylène. Sans jamais laisser percer ne serait-ce qu’une once d’ironie ou de second degré. Les répétitions ont été longues et le comédien n’a rien lâché tant qu’il ne se sentait à l’aise dans la peau du personnage, avec ses faux seins et ses chaussures à talon. Il faut dire, qu’à l’instar de la plupart des acteurs du film, notre homme est plus habitué aux planches qu’aux plateaux. Fanfani en a tenu compte, privilégiant le plan-séquence pour donner de l’air à ceux qui avaient pour charge de faire vivre les personnages.