LOVING

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Le mariage de Richard et Mildred Loving, lui blanc, elle noire et indienne, était illégal dans la Virginie ségrégationniste de 1958. Ils ont été arrêtés peu de temps après leur mariage et ont connu un véritable calvaire pour essayer de faire triompher leur amour dans une société peu encline à l’accepter. Leur procès « Loving vs. Virginia » a fait jurisprudence pour ce qui concerne la légalisation des mariages mixtes et est encore cité dans de nombreuses affaires notamment au sujet du mariage homosexuel.

Avant de réaliser ce film présenté en compétition à Cannes en 2016, Jeff Nichols s’était fait remarquer avec Take Shelter découvert à la Semaine de la Critique, Mud également sélectionné à Cannes en 2012 puis le film de science-fiction Midnight special, montré au Festival de Berlin en 2016. Loving, film militant, marque un changement radical pour le cinéaste qui considère Terrence Malick comme l’une de ses influences majeures. Il retrouve ici Joel Edgerton qu’il a avait déjà dirigé dans Midnight Special et réserve un petit rôle à son acteur fétiche Michael Shannon.

L’acteur Colin Firth coproduit Loving par le biais de la société Raindog Films qu’il a cofondée avec Ged Doherty. Tous deux ont été si séduits par Mud qu’ils ont décidé de faire appel à Jeff Nichols qui a commencé par refuser le projet parce qu’il n’en était pas l’instigateur. C’est parce que l’histoire des Loving l’a bouleversé qu’il a décidé de passer outre ses principes et de centrer son récit sur leur amour.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver LES FIGURES DE L'OMBRE (Parce que le film s'insurge aussi contre le racisme aux Etats-Unis.) ou encore GET OUT (Parce qu'il s'agit aussi de l'histoire d'un couple mixte.).

En 2008, à la mort de Mildred Loving, Nancy Buirsky a réalisé un documentaire sur le couple et ses épreuves, The Loving Story, qui permet de découvrir de magnifiques images d’archive filmées au moment des faits, au milieu des années 1960. Elle a reçu un Emmy pour son travail dont Jeff Nichols s’est beaucoup inspiré pour son film. Le réalisateur a même repris des dialogues extraits du documentaire. Il était tellement motivé et passionné par cette histoire que la première mouture du scénario a été la bonne et qu’il n’a pas eu besoin de revoir sa copie ce qui est exceptionnel dans le monde du cinéma.

Jeff Nichols a fait le choix du plus grand réalisme possible pour raconter cette histoire. Il a notamment engagé Peggy, fille des Loving, comme consultante sur le tournage. Elle a conseillé les comédiens afin qu’ils ressemblent le plus possible à ses parents. Le tournage s’est déroulé à Richmond sur les lieux où les héros ont vécus. Même les séquences supposées se passer à Washington ont été reconstituées en Virginie.

Jeff Nichols offre son premier grand rôle à Ruth Negga, révélée par Neill Jordan dans Breakfast on Pluto. Avant de la rencontrer, il était peu convaincu par l’actrice car  il trouvait qu’elle ne ressemblait pas assez à Mildred Loving. L’audition de Ruth Negga, qui s’est déroulée en 2013 l’a immédiatement fait changer d’avis. Il l’a engagée tout de suite !  La comédienne s’était enfermée dans une chambre d’hôtel pendant trois jours pour préparer le rôle et tenter de l’impressionner. Il n’a pas été le seul à être bluffé. Ruth Negga a été citée à l’Oscar pour sa prestation en 2017.

Un certain nombre d’éléments avaient de quoi inquiéter dans un tel projet : l’Amérique s’emparant de son Histoire blessée n’a pas son pareil pour enfiler les perles académiques enrobées de pathos pénitent, et le sujet de Loving entre en tout point dans cette catégorie. ...

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