OH ! QUE MAMBO

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Oh ! Que mambo, est le cinquième film tourné en France par John Berry, réalisateur américain né à New York en 1917 et ayant fui Hollywood au début des années 1950 pour cause de maccarthysme. En 1959, après Eddie Constantine et Fernandel, il dirige Dario Moreno dans la comédie fofolle et musicale que vous allez voir maintenant.

Vedette pour l’unique fois de sa carrière, le chanteur-fantaisiste y joue le rôle de Miguel Montero, un employé de banque mal marié à une épouse cupide et volage (Magali Noël), bientôt séduite par un prof de gym, gigolo à ses heures : Alberto Sordi (39 ans), déjà vu notamment à cette époque dans les Vitelloni de Fellini.

Injustement accusé de voler la banque qui l’emploie, le bon Miguel sera poursuivi par deux étranges policiers (Jean Poiret et Michel Serrault), alors que l’auteur du hold-up – si hold-up il y a ! – n’est autre que Jo le bègue, alias Jean Carmet ! Vous ne serez pas étonnés d’apprendre que tout cela finira bien (en tout cas pour Miguel !) et en chansons, puisque ses talents feront de lui une véritable vedette, sous le pseudonyme de… Dario Moreno ! Dans le public du cabaret où il se produit, ne ratez surtout pas la brèvissime et très cocasse intervention de… Charles Aznavour !

 
Dans le même genre vous pouvez trouver NEUF GARÇONS, UN COEUR (Les vedettes du music hall furent aussi celles du cinéma. Avant Dario Moreno, c'est la môme Piaf qui est la vedette de ce film où elle joue... une chanteuse.) ou encore LE CHIENNE (Devant la caméra de Jean Renoir, Michel Simon interprète lui aussi un caissier de banque trop ordinaire. Mais sa vie va prendre un tournant inattendu et cruel.).

Dans un entretien mené par Rui Nogueira et Bertrand Tavernier dans la revue Cinéma en décembre 1968, John Berry qualifie Oh ! Que mambo de « petit bijou » ! Il ajoute : « Ce que j’aime dans ce film, fait dans la joie, ce sont les chassés croisés. Tout le film repose là-dessus. Malheureusement, personne ne l’a aimé. » Sorti la même semaine que les Cousins de Claude Chabrol, Oh ! Que mambo fut, en effet, assez peu chaleureusement accueilli par la presse. « Scénario aussi fantaisiste qu’inconsistant », écrivit Armand Monjo dans l’Humanité. « Prétexte mince pour un chanteur de poids », ajouta Pierre Marcabru dans Combat, préférant à ce long métrage de John Berry, le court métrage d’un inconnu, projeté en première partie : Blue Jeans de Jacques Rozier, futur réalisateur d’Adieu Philippine. Marcabru enjoint vivement ses lecteurs d’aller découvrir ce court métrage, « si, précise-t-il, vous vous sentez le courage de tenir une heure trente minutes devant Dario Moreno. »

Turc par son père, Mexicain par sa mère, Dario Moreno avait 38 ans lorsqu’il décrocha le rôle principal d’Oh ! Que mambo ! En France depuis une dizaine d’années, il y était devenu le plus célèbre ambassadeur des musiques sud-américaines, le roi du calypso, du cha-cha-cha et… du mambo, justement ! On l’avait vu sur la scène du Châtelet aux côtés de Luis Mariano dans le Chanteur de Mexico, mais aussi à l’Olympia et à Bobino avec son propre répertoire, riches d’immortels refrains, tels Si tu vas à Rio ou Brigitte Bardot, Bardot. Au cinéma, sa bonhomie souriante et dynamique fit merveille dans d’innombrables comédies, aujourd’hui un peu oubliées. Dans un autre genre, Henri-Georges Clouzot fit appel à lui en 1953 pour le Salaire de la peur et en 1968 pour la Prisonnière. On se souviendra, également, que Jacques Brel l’avait choisi pour incarner Sancho Panza dans l’Homme de la Mancha. S’il fut, en effet, son partenaire lors de la création du spectacle à Bruxelles, il ne put poursuivre l’aventure à Paris, victime d’une fatale congestion cérébrale, une semaine avant la première au Théâtre des Champs-Elysées.

Dans Vous avez dit Serrault ?, son autobiographie parue en 2001, Michel Serrault se souvient du tournage de ce film, au cours duquel Poiret et lui proposèrent au réalisateur de s’inspirer des personnages qu’ils avaient créés au cabaret : à la fois excentriques, absurdes et burlesques. « Vous voulez faire les Marx Brothers ? Ok ! », répondit John Berry. Le tournage s’étant déroulé à Nice en compagnie d’une bande de copains, dont Jean Carmet, « autant dire que ce qui caractérisa ces quelques semaines ne s’appelle pas mélancolie », concluait Michel Serrault.