PALE RIDER

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C’est en 1985 que Clint Eastwood présenta Pale Rider son nouveau film et plus précisément son nouveau western, plus de dix ans après Josey Wales, hors-la-loi et L’Homme des hautes plaines, ses deux premiers westerns. L’acteur-réalisateur a toujours aimé ce genre hollywoodien par excellence, expliquant, je cite, qu’il a « toujours été fasciné par les histoires de la Bible et par leur correspondance avec la mythologie du western. » et Eastwood d’ajouter : « C’est là que sont mes racines. J’ai été élevé dans ces traditions. »

Pour ce nouveau rendez-vous, Eastwood et plus précisément ses scénaristes Michael Butler et Dennis Shryack ont situé l’action en Californie à la fin des années 1880 en pleine période de la ruée vers l’or où prospecteurs indépendants et compagnies industrielles se livrent une lutte sans merci. Eastwood y campe le rôle d’un prédicateur sans arme tout d’abord qui fait régner l’ordre presque pacifiquement. Mais la violence ne tarde pas à reprendre ses droits.

C’est ce héros-homme d’église qui fait l’originalité première du film, tant les précédents personnages incarnés par l’acteur-réalisateur ne laissaient guère de place à la sainteté ou du moins aux questions métaphysiques.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver JOSEY WALES HORS LA LOI ou encore L’HOMME DES VALLÉES PERDUES .

« Et voici qu’apparut à mes yeux un cheval de couleur pâle ; celui qui le montait, on le nomme la Mort ; et l’Hadès le suivait. » Cet extrait du Livre de l’Apocalypse a manifestement inspiré la création du personnage du prédicateur de Pale Rideras et c’est ainsi qu’il fait son apparition dans le film aux yeux de la jeune Megan qui l’a invoqué pour lui demander son aide et sa protection. Avec ce nouveau western que le Georges Stevens de L’Homme des vallées perdues ou l’Anthony Mann de L’Homme de l’Ouest auraient assurément apprécié et considéré comme un digne héritier, Eastwood ressuscite un genre qu’on pouvait croire moribond et le renouvelle en créant un personnage mi-ange mi-démon, et même si les adjoints du shérif portent des grands manteaux cache poussière et de larges chapeaux qui sont un hommage au costume du tueur professionnel Frank qu’incarne Henry Fonda dans Il était une fois dans l’Ouest de Sergio Leone. Le réalisateur a par ailleurs imposé à son chef opérateur de mettre en place des éclairages très particuliers où dominent la pénombre, se donnant pour référence absolue l’atmosphère du Troisième homme de Carol Reed. Avec ce choix esthétique radical et surprenant, Eastwood prouve que le clair-obscur convient également au western.

A la grande surprise du réalisateur, le film fut sélectionné en compétition officielle au Festival de Cannes. Cette première sélection-surprise devait marquer le début d’une grande histoire d’amour entre le Festival et le cinéaste lequel a même été récompensé au début de l’année 2009 par une Palme d’Or spéciale que seul Bergman avait reçu jusqu’alors.

J'ai enterré mon chien ici. Alors cette terre est sacrée. J'ai dit une prière. Après le raid. J'ai demandé un miracle. Il arrivera peut-être un jour. Ce jour-là, tu es arrivé. Je crois que je t'aime. Rien de mal à ça. S'il y avait plus d'amour dans ...

Eastwood réalisateur est désormais parvenu à une stature similaire à celles des maitres qui l’ont fait naitre en tant qu’acteur. Un nouveau western sera forcément vu à l’aune des superbes opus précédents. L’ouverture de Pale Rider, alternance entre la vie de la ...

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