PAYBACK

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En 1997, Brian Helgeland devient du jour au lendemain très côté: le bruit court que ce jeune scénariste est venu à bout d’un graal du cinéma en ayant réussi à adapter brillamment L.A Confidential, le roman de James Ellroy sur lequel tout le monde se cassait les dents depuis des années.

Croulant sous les offres Helgeland accepte celle de Mel Gibson, en quête d’un second souffle : non seulement écrire mais réaliser Payback. Il devra cette fois-ci s’attaquer à l’œuvre d’un autre grand auteur de romans noirs : Donald Westlake, Mais aussi à un sommet du cinéma, le même roman ayant déjà été adapté pour Le point de non-retour, le classique de John Boorman ayant dépoussiéré le film noir.

Encore plus excitant, Gibson lui demande de respecter au plus près sa tonalité originelle. L’histoire d’un gangster à la petite semaine qui veut se venger d’une organisation criminelle qui l'a trahi ne manquant pas d’ironie ni de cruauté. Mais sans doute pas autant que ce qui s’est passé dans les coulisses du film, rappelant que la loi du milieu hollywoodien peut-être plus tordue que celle des voyous…

 
Dans le même genre vous pouvez trouver PAIEMENT CASH ou encore LE POINT DE NON-RETOUR .

Si le tournage de Payback se passe bien, tout se gâte lorsque Mel Gibson décide de signer pour reprendre son rôle de Martin Riggs dans L’arme fatale 4. La Warner veut clairement en faire un film très grand public. Au moment où il attaque ce nouvel épisode, la star découvre un premier montage de Payback lors d’une projection-test. Il est fidèle à la commande passée à Helgeland: encore plus noir que violent. Gibson craignant que les foules soient déroutées par le fait de le voir successivement en criminel froid et cruel puis en flic foufou dans l’Arme fatale 4 décide de virer Helgeland, deux jours après qu’il aie reçu un Oscar pour le scénario de L.A Confidential, et fait retourner un tiers du film par le production designer John Myrhe afin d’adoucir le film et rendre son personnage plus sympathique.

Une nouvelle fin, une voix-off et le personnage d’un des boss de l’organisation, joué par Kris Kristofferson, seront rajoutés, Tandis que Gibson utilisera des photos et des images de ce qu’a tourné Helgeland pour composer au plus vite affiches et bande-annonce. Au final, Payback, qui aura mis deux ans à sortir, sera poliment accueilli par la critique et le public. La version de départ finira elle par exister en avril 2007 via un DVD. Ou presque :  la production n’ayant pas jugé digne de préserver le matériel, Helgeland a du faire le deuil de quelques bobines. La presse américaine réhabilitera avec ce director’s cut, les qualités du film, qui se vendra beaucoup mieux que le DVD de la version Gibson. La preuve que finalement, bien mal acquis ne profite jamais.