Trois hors-la-loi attaquent un inconnu, surnommé «Hombre», dans une gare perdue de l'Ouest. L'homme réussit à les tuer avant de jouer un air sur son harmonica. Pendant ce temps, sur ordre de l'ignoble Frank, d'autres tueurs abattent le fermier McBain et ses trois enfants, afin de s'approprier leurs terres...

De passage à Shinbone pour l'enterrement de Tom Doniphon, le sénateur Ransome Stoddard raconte au journaliste local sa version de l'histoire. Il ya de nombreuses années, il est arrivé à Shinbone en tant que jeune avocat , décidé à faire respecter la loi. A l'époque, le hors-la-loi Liberty Valance terrorisait la population, et seul le fermier Tom Doniphon était en mesure de l'affronter, mais il avait toujours gardé ses distances. Jusqu'au jour où Stoddard a été élu représentant du comté, face à Valance...

Cole Harden, un cowboy solitaire, se lie d’amitié avec le juge Bean, un alcoolique tyrannique qui rend la justice de façon expéditive dans une ville du Texas. Les deux hommes s’affrontent lorsqu’Harden prend la défense des agriculteurs, opposés aux éleveurs de bétail soutenus par Bean.

Célèbre pour ses exploits pendant les guerres indiennes, Buffalo Bill dirige à la fin de sa vie un spectacle itinérant qui présente l’âge d’or de l’Ouest. Le public ignore que son héros n’est plus qu’un vieil alcoolique incapable de tirer au revolver.

Mary Smith, fille d'un politicien briguant la présidence des Etats-Unis, est arrêtée au cours d'une descente de police dans un établissement de jeux. Son père, craignant que les frasques de la jeune femme compromettent sa candidature, l'envoie au vert en Californie. Là, elle s'éprend d'un cow-boy...